La filatura era in origine un'attività molto antica. Fin dalla preistoria, gli esseri umani hanno imparato a trasformare alcune fibre corte in filati e poi tessere in stoffa. La cosiddetta filatura è un processo in cui le fibre animali o vegetali sono attorcigliate in un filato che si estende infinitamente per essere adatto alla tessitura.
La torsione del filo stesso permette alle fibre di essere giunte naturalmente e strettamente insieme, rendendolo molto vantaggioso per la tessitura o il lavoro a maglia. La torsione del filato è legata al diametro del filato. Il metodo di misurazione è determinato da pochi giri in ogni torsione ed è espresso in basso, medio o alto. Generalmente, maggiore è la torsione, più il numero di filati, indicando migliore è la forza del filato. Filati a bassa torsione sono comunemente utilizzati per rendere tessuti lisci, lucidi o morbidi opachi; al contrario, i tessuti con rughe o superfici ruvide richiedono filati ad alta torsione.